Oletusasetuksena tiedostotunnisteet tunnistavat formaattityypin ja määrittävät sovellukset, jotka voivat avata kyseiset tiedostot, olipa kyseessä dokumentti, kuva, ääni tai pakattu tiedosto.
Näin jokainen tiedostotunniste helpottaa laitteen sisällön kääntämistä. Tiedostotunnisteita voidaan kuitenkin muuttaa toisen tyyppisiksi, jotta ne voidaan avata toisella ohjelmalla.